Jacques-Henri Pinault
l’écrit pour passion
par Patrice de Goy

Jacques-Henri Pinault est né dans l’univers du livre et plus particulièrement dans celui du livre ancien. Il y a consacré toute sa vie, et y consacre encore aujourd’hui, à l’âge de 78 ans toute son énergie.

Tous les bibliophiles, collectionneurs, amateurs d’autographes, connaissent le nom de cette prestigieuse librairie, dont la réputation dépasse largement les frontières de l’hexagone. C’est le père de Jacques-Henri Pinault qui a fondé la librairie de la rue Bonaparte, en avril 1917, il ne la quittera difficilement qu’à 87 ans pour prendre une « demi-retraite » ; passion, quand tu nous tiens !
Le jeune Jacques-Henri n’a guère que onze ans lorsque l’armée allemande entre dans Paris ; ces années sombres, il les passera entre l’école, la librairie de son père et la lecture d’ouvrages des XVIIe et XVIIIe siècles. Il lit avec une si grande frénésie, qu’il en arrive, à l’âge de 13 ans, à parler, mais surtout à écrire en vieux français… C’est ainsi que ses professeurs sont, tout d’abord surpris, puis amusés en lisant des devoirs où le mot roi s’écrit « roy », ou encore, lorsque les enfants deviennent les « enfans » ! Quand on lui demande ce qu’il souhaite comme cadeau d’anniversaire, il répond promptement : « un livre minuscule ». C’est ainsi qu’au fil des années et des cadeaux certes, mais aussi d’acquisitions personnelles, il rassemblera la plus belle collection française de livres minuscules. Il renforce ses connaissances techniques en suivant, durant quatre ans, les cours de l’école du livre Maximilien Vox, à Paris. Ensuite deux années de formation en reliure et dorure achèveront un solide cursus avant le départ pour le régiment, et le retour dans la librairie familiale. Le passage dans la vie militaire, dans la marine pour être plus précis, a excité une autre passion, celle des livres de marine et de voyage. C’est ainsi que les rayonnages de sa bibliothèque se remplissent des ouvrages de Duguay-Trouin, Jean Bart, mémoires et autres livres sur la marine. Jacques-Henri Pinault aime les livres, mais il s’est découvert un don : celui de chiner, de repérer et d’acheter les ouvrages qui alimentent le fond de la librairie. Durant des années, il sillonne la France dans tous les sens, fait même régulièrement des escapades en dehors des frontières : brocanteurs, libraires, notaires ou encore ventes publiques constituent le but de ses incessants voyages.

En 1976, l’un de ces heureux hasards de la vie, lui permet d’acquérir l’affaire d’un confrère, Jacques Lambert, spécialiste parisien réputé des autographes et des manuscrits. La librairie de ce dernier est située à quelques mètres seulement de la librairie Pinault ce qui ne gâche rien. Dorénavant, il y aura une boutique consacrée aux livres anciens et une autre dédiée aux manuscrits et autographes. Les manuscrits et autographes étaient un domaine que connaissait Jacques-Henri Pinault, mais qui restait jusqu’alors marginal dans l’activité de la librairie. « Il était une époque où l’on « truffait » les livres. C’est-à-dire qu’on insérait, par exemple, une lettre de Victor Hugo dans un de ses ouvrages d’édition limitée », précise-t-il, c’était alors une sorte de « plus produit » dirait-on pour employer un terme marketing…

Lorsque l’on évoque l’univers du manuscrit et de l’autographe, une petite flamme éclaire immédiatement la pupille de ce septuagénaire à la noble allure et à la tenue impeccable, une petite flamme qui trahit une certaine émotion. « Comment », dit-il, « rester insensible lorsque, par exemple, l’on tient dans sa main, une lettre de Juliette Drouet, adressée à Victor Hugo où l’on lit des mots tendres, des mots d’amour, mais parfois aussi, de déception ?». L’autographe « ne concerne pas seulement les évènements de la grande histoire, mais ceux du quotidien d’hommes et femmes, célèbres ou anonymes qui nous révèlent des instantanés de la vie. ».

Sa vie professionnelle, Jacques-Henri Pinault ne l’a pas consacrée uniquement à son commerce, il s’est très rapidement intéressé à la vie syndicale dans l’univers de la librairie ancienne mais également d’une manière plus large dans celui des antiquaires. C’est ainsi qu’il est devenu président du Syndicat de la Librairie ancienne et moderne, président du syndicat national des antiquaires, président de la compagnie nationale des experts sans oublier ses attributions d’expert près la cour d’appel. Cette impressionnante trajectoire professionnelle en fait l’un des libraires experts les plus éminents de France.

Librairie de l’Abbaye-Pinault - 27 & 36, rue Bonaparte - 75006 Paris - France.
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