Vol d'un manuscrit hébreu: prison ferme pour un ex-conservateur de la BNF
26/01/2007
Un ancien conservateur de la Bibliothèque nationale de France (BNF), Michel Garel, a été condamné vendredi en appel à 15 mois de prison ferme, et immédiatement incarcéré, pour le vol en 1998 d'un précieux manuscrit hébreu que vient de récupérer la BNF.
La 10e chambre de la cour d'appel de Paris a condamné M. Garel, 58 ans, à trois ans d'emprisonnement, dont quinze mois ferme, et 75.000 euros d'amende pour "vol aggravé" du manuscrit "Hébreu 52", une Bible contenant le Pentateuque (les cinq livres de la Torah) datant du XIIIe siècle.
La cour a délivré un mandat de dépôt à l'audience et M. Garel a été conduit en détention.
En première instance, le 10 mars 2006, le tribunal correctionnel de Paris avait condamné l'ancien conservateur à deux ans de prison avec sursis. La peine a été aggravée en appel, même si la cour n'a pas suivi les réquisitions du parquet général, qui réclamait deux ans de prison ferme.
L'avocat de M. Garel, Me Léon Lef Forster, a annoncé le dépôt dès vendredi d'un pourvoi en cassation et d'une demande de mise en liberté de son client qui conteste les faits.
"Le placement en détention me paraît tout à fait inadapté compte tenu du fait que M. Garel ne comptait pas se soustraire à la justice", a expliqué l'avocat.
Au cours de l'enquête, l'ancien conservateur avait dans un premier temps reconnu le vol, avant de se rétracter, expliquant devant le tribunal correctionnel être le "bouc émissaire parfait" dans cette histoire.
A l'audience, M. Garel s'était défendu en affirmant avoir permis la délivrance d'un bon de sortie du manuscrit "Hébreu 52" ou "H52" - du nom de sa cote à la bibliothèque - "pour rendre service à un ami", qui lui avait permis d'acquérir un manuscrit médiéval du XIVe siècle.
L'épouse de l'ancien conservateur, condamnée en première instance à six mois de prison avec sursis pour recel, a été relaxée en appel.
La BNF a annoncé le 8 janvier avoir récupéré le manuscrit, considéré comme l'une des plus anciennes versions connues du Pentateuque, qui avait été revendu en 2000 à New-York à un collectionneur américain pour 300.800 dollars lors d'une vente chez Christie's.
Le manuscrit a été récupéré à la suite d'un accord de restitution signé le 15 décembre 2006 entre la partie française et le collectionneur américain. L'accord a été entériné le 2 janvier par le juge de la Cour suprême de l'Etat de New-York qui a ordonné la restitution du document, qui a regagné le 6 janvier les collections de la BNF.
