Vente aux enchères d'un texte de Calvin volé aux Archives de Genève

03/07/2007
Selon notre confrère helvète "le Matin Bleu", parmi les nombreux manuscrits qui seront vendus par Christie's aujourd'hui à Londres figure un rapport d'enquête d'une page rédigé en 1545 par le célèbre réformateur Jean Calvin. Estimé à 20 000 livres sterling (29 600 euros), le texte cédé par la famille d'un collectionneur lausannois n'aurait jamais dû quitter les Archives de l'Etat de Genève. «Il est clair que ce document a été soustrait à notre service», regrette Catherine Sant-schi, archiviste de l'Etat. Cela se serait passé dans les années 1820, quand le canton n'était pas très soigneux avec ses archives. A l'époque, un certain James Galiffe dit avoir «pris» plusieurs documents à la merci des fientes de pigeons, car ils allaient être détruits. En 1915, ses descendants rendent la quasi-totalité des papiers aux Archives de Genève, qui sont enfin mieux organisées. En revanche, le fameux rapport de Calvin n'a pas été récupéré. Il réapparaît en 2003, quand le collectionneur lausannois l'achète.
Quoi qu'il arrive, les Archives du canton ne pourront pas obtenir le document. «Nous ne participerons pas aux enchères aux frais du contribuable», avertit Catherine Santschi. Et aucune procédure judiciaire n'a été lancée. En effet, la législation suisse ne permet pas de récupérer un bien culturel qui a été volé il y a plus de trente ans! «C'est injuste que des collectionneurs privés cachent des documents de grande valeur intellectuelle», déplore l'archiviste


Enquête de Calvin sur le suicide d'un asthmatique
Le document vendu est le rapport d'enquête de Calvin sur le suicide de Jean Vachat, qui, souffrant d'asthme, s'est planté un couteau dans le coeur. Calvin raconte qu'avant d'expirer l'homme a dit «que le diable l'avait séduit» et s'en «est repenti à Dieu». Malgré cela, il a été enterré au pied du gibet, comme un criminel.