Le Grand Meaulnes
Du manuscrit au succès littéraire

Le Grand Meaulnes à la côte

Les exemplaires de l’édition originale du grand Meaulnes sont relativement rares et leur prix est élevé. Par exemple, un exemplaire de première émission (prix imprimé au dos de la couverture, table des matières datée de septembre1913, et date d’impression, octobre 1913, sur le second plat), relié en maroquin vert janséniste, dos à cinq nerfs, filet doré sur les coupes, doublé de maroquin havane, gardes de reps vert, tranches dorées sur témoins, couverture et dos conservés, étui bordé de maroquin (Semet et Plumelle), est proposé par un libraire au prix de 5 000 €. Un autre propose un exemplaire relié en demi maroquin à coins bleu pétrole, dos lisse décoré de rameaux de chêne et gland dorés disposés en long, titre doré, couverture et dos conservés, tranches non rognées (reliure de l’époque). Imprimerie Chaix, 15 822-9-13 pour le texte et 15 824-10-13 pour la couverture, au prix de 4 800 €. Du côté des ventes publique, signalons qu’un « Exemplaire tiré spécialement pour l’Auteur. » sur alfa satiné relié en demi maroquin à coins rouge (couverture conservée), portant le numéro 15822-9-13 sur la page de la table des matière et le numéro 15824-10-13 pour la page de couverture a été vendue près de 3.000 € lors d’un vente publique en 2005.

Afin d’approfondir l’étude de l’édition originale du Grand Meaulnes, nous vous conseillons de consulter le site internet www.nocesdencre.ch dont nous nous sommes largement inspiré pour la rédaction de cette article.

Edition originale : justification du tirage

Voici la justification du tirage de l’édition originale du Grand Meaulnes, complète et généralement adoptée par les bibliographes, telle qu’elle aurait dû être imprimée par l’éditeur :

• 10 exemplaires sur Japon, plus quelques exemplaires pour l’auteur.
• 20 exemplaires sur Hollande, plus quelques exemplaires pour l’auteur.
• Quelques exemplaires sur papier vert (6 ou 10 exemplaires) à grandes marges, réservés à l’auteur.
• 300 exemplaires (en réalité certainement 400 exemplaires) sur alfa satiné, tirés spécialement pour l’auteur.
• 1 000 exemplaires sur le papier de l’édition (alfa satiné).

Description et repères

Remarque
Les différentes mentions apparaissant sur le premier plat de la couverture, sur la page de faux-titre, sur le verso du faux-titre, sur la page de titre, sur le verso du titre, sur la dernière page (page 366), sur le second plat de la couverture ainsi que sur le dos de celle-ci sont reproduites en respectant "la casse" (majuscules ou minuscules d’imprimerie) et en indiquant les changements de ligne par le signe suivant : //.
Bien que leur imposition soit identique, les grands papiers et les exemplaires sur papier vert ont de grandes marges en gouttière et en queue. La grandeur des volumes est de 16,3 x 21 cm au lieu de 12 x 19 cm pour les exemplaires ordinaires.

Premier plat de la couverture
ALAIN-FOURNIER // LE // GRAND MEAULNES // PARIS // ÉMILE-PAUL FRÈRES, ÉDITEURS // 100, RUE DU FAUBOURG-SAINT-HONORÉ, 100 // PLACE BEAUVAU // 1913
La couleur des couvertures vert d’eau pour les exemplaires sur grands papiers : les Japon, les Hollande et les papiers verts. Elle est de teinte crème pour les exemplaires réservés à l’auteur et à la presse, ainsi que pour les exemplaires de l’édition.
Seules les mentions LE GRAND MEAULNES et ÉMILE PAUL FRÈRES, ÉDITEURS sont imprimées en rouge sur le premier plat et sur le dos (le reste est imprimé en noir). Dans « Le Portique » (n° 8 de 1951), Jean Loize indique qu’il existe trois rares couvertures d’essai jaunes avec des lettres noires.

Page du faux-titre
LE // GRAND MEAULNES
Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation // réservés pour tous pays. // Copyright by Emile-Paul frères, 1913.
Il faudrait de vérifier si la mention Tous droits de reproduction... figure bien dans tous les exemplaires car il semblerait possible que certains exemplaires ne possèdent que Copyright. Cette mention Copyright restera inchangée dans les éditions successives.

Page de titre
Mentions identiques à celles de la couverture.

Verso du titre : Exemplaires sur Japon
JUSTIFICATION DU TIRAGE // N° (numéro de l’exemplaire)

Verso du titre Exemplaires sur Hollande
Il a été tiré de cet ouvrage // vingt exemplaires sur Papier de Hollande // TOUS NUMÉROTÉS // N° (numéro de l’exemplaire)

Verso du titre : Exemplaires sur papier vert
Exemplaire tiré spécialement pour l’Auteur. // (numéro de l’exemplaire, non précédée de la mention N°)

Verso du titre — Exemplaires sur alfa satiné tirés spécialement pour l’auteur et pour la presse
Exemplaire tiré spécialement pour l’Auteur. // (numéro de l’exemplaire, non précédée de la mention N°)

Verso du titre - Exemplaires de l’édition sur alfa satiné
Pas de texte imprimé. // (numéro de l’exemplaire, non précédée de la mention N°)

Dernière page (page 366), après la table des matières, sous un filet
IMPRIMERIE CHAIX, RUE BERGÈRE, 20, PARIS. - 15822-9-13. (photo 4)

Des exemplaires présentent la mention suivante :
IMPRIMERIE CHAIX, RUE BERGÈRE, 20, PARIS. - 22406-12-13.

Second plat de la couverture
Il n’était pas rare, à l’époque, d’y trouver une fois encore le nom et l’adresse de l’imprimeur, mais il était exceptionnel que les dates d’impression des couvertures y soient consignées. Ces précisions inhabituelles ont quelque peu embarrassé les bibliographes. Il y a en effet trois variantes :

Sans aucunes mention.
PARIS. - IMPRIMERIE CHAIX. - 15824-10-13.
PARIS. - IMPRIMERIE CHAIX. - 22408-12-13.

Certains exemplaires du premier mille portent la date d’impression des couvertures, octobre 1913, précédée du chiffre 15824. D’autres cependant sont datés de décembre 1913, avec le chiffre 22408, pour le simple motif sans doute que les couvertures d’octobre étaient épuisées (par exemple le n° 327, de la Bibliothèque nationale à Paris, et le n° 905, appartenant à un bibliophile anversois, M. Marcel De Merre).
Pour les grands papiers, y compris les papiers verts, les dates d’impression des couvertures sont remplacées par un fleuron central de forme carrée (18 millimètres de côtés), imprimé en noir. En réalité, ce sont toutes les indications qui disparaissent : les publicités concernant les ouvrages suivants : La Colline inspirée de Maurice Barrès, Les Livres du temps de Paul Souday, La Tragédie de Ravaillac de Jérôme et Jean Tharaud, L’Ordination de Julien Benda, le lieu, le nom de l’imprimeur ainsi que le numéro d’ordre et les dates probable.

Dos de la couverture
Il y a deux mentions identiques pour tous les exemplaires :

Dans la partie supérieure :
ALAIN // FOURNIER // LE // GRAND // MEAULNES

Dans la partie inférieure :
PARIS // ÉMILE-PAUL // FRÈRES // ÉDITEURS // 1913

Au centre de la page, la présentation diffère selon les papiers :

Les grands papiers portent la mention :
EXEMPLAIRE // HOLLANDE (JAPON)

Les exemplaires sur papier vert, ne portent aucune mention, mais un fleuron.

Par ailleurs, les exemplaires du premier mille qui présentent sur le second plat de leur couverture la date d’octobre portent : PRIX : 3 FR. 50 ; pour les exemplaires datés de décembre, cette mention de prix est remplacée par un fleuron.
Le chiffre de l’édition est marqué à partir de la troisième, comprenant les exemplaires numérotés de 1.001 à 1.500. Jusqu’à la sixième, chaque édition est formée d’une tranche de 500 volumes.
A partir de la septième édition le texte est corrigé (notamment la faute de la page 133 : chapitre II au lieu de chapitre I). La date de l’achevé d’imprimer au bas de la table reste décembre 1913.

L’exactitude de ces données se vérifie avec l’exemplaire que détient la Stadsbibliotheek d’Anvers. Il s’agit du n° 5.822 de la dixième édition ; la mention de l’édition figure sur la couverture. La date au bas de la page 366 est décembre 1913, précédée du chiffre 22406 ; celle au bas de la couverture, décembre 1913, avec le chiffre 22408. Quand cette édition voit-elle jour ? Sans doute très vite après la première, s’il faut en croire Alain-Fournier lui-même qui écrit le 27 mars 1914 au directeur de la Maison Hachette : « J’ai publié cette saison un roman d’aventure, Le grand Meaulnes qui eut un succès très vif. On en tire actuellement la huitième édition… ».
Le fac-similé de cette lettre se trouve reproduit entièrement à la page 240 du Grand Meaulnes, édité par la Guilde du Livre de Lausanne, s.d. (1937), n° 6. Cette édition est corrigée par les soins de Mme Isabelle Rivière, qui y a joint des extraits de ses archives.

Patrice de Goy